Diabetes und Herz-Kreislauf-Risiko: Der unterschätzte Zusammenhang

Diabetes mellitus, insbesondere der weitaus häufigere Typ-2-Diabetes, gilt in der Kardiologie längst nicht mehr nur als eigenständige Stoffwechselerkrankung, sondern als einer der bedeutendsten Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen überhaupt, ein Zusammenhang, der in der öffentlichen Wahrnehmung häufig unterschätzt wird. Dieser Beitrag ordnet ein, warum Diabetes das kardiovaskuläre Risiko so deutlich erhöht, welche konkreten Herz-Kreislauf-Erkrankungen besonders häufig betroffen sind, was die Forschung zu gemeinsamen Risikofaktoren und Mechanismen zeigt, welche Rolle die Blutzuckereinstellung für die Herzgesundheit spielt, und worauf Menschen mit Diabetes im Alltag achten können.

Menschen mit Typ-2-Diabetes tragen ein deutlich erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die die häufigste Todesursache bei Diabetes darstellen, noch vor diabetesspezifischen Komplikationen wie Nierenversagen.

Chronisch erhöhte Blutzuckerwerte fördern oxidativen Stress sowie die Bildung von Glukose-Protein-Verbindungen, die sich in Gefäßwänden ablagern und deren Funktion beeinträchtigen können, ein Prozess, der über Jahre schleichend fortschreitet.

Betroffen sind sowohl große Gefäße (Makroangiopathie) als auch kleine Gefäße (Mikroangiopathie), was erklärt, warum Diabetes zahlreiche verschiedene kardiovaskuläre Komplikationen begünstigt.

Menschen mit Diabetes weisen ein zwei- bis vierfach erhöhtes Herzinfarktrisiko auf, bei Frauen mit Diabetes teilweise noch ausgeprägter als bei Männern.

Auch das Schlaganfallrisiko ist erhöht. Die diabetische Kardiomyopathie ist eine eigenständige, in der öffentlichen Wahrnehmung unterschätzte Herzmuskelschwächung.

Periphere arterielle Verschlusskrankheit verläuft bei Diabetes oft atypisch durch begleitende Nervenschäden, was die Diagnose erschweren kann. Auch das Risiko für Vorhofflimmern ist erhöht.

Übergewicht, Bluthochdruck und ungünstige Blutfettwerte treten bei Typ-2-Diabetes im Rahmen des metabolischen Syndroms überzufällig häufig gemeinsam auf, wobei sich die Effekte überadditiv verstärken können.

Insulinresistenz beeinflusst Blutzucker-, Fettstoffwechsel und die Funktion der Gefäßinnenwand, was das Risiko bereits vor der eigentlichen Diabetes-Diagnose ansteigen lassen kann.

Chronische, niedriggradige Entzündung wird sowohl mit Insulinresistenz als auch mit Arteriosklerose in Verbindung gebracht, was einen sich möglicherweise selbst verstärkenden Kreislauf ergibt.

Für mikrovaskuläre Komplikationen zeigt sich ein klarer Zusammenhang zwischen Blutzuckereinstellung und Risiko. Für Herzinfarkt und Schlaganfall ist dieser Zusammenhang komplexer.

Sehr strenge Blutzuckersenkung führte in Studien nicht automatisch zu proportional weniger kardiovaskulären Ereignissen und war teils mit erhöhtem Unterzuckerungsrisiko verbunden.

Bemerkenswert ist der sogenannte Legacy-Effekt: früh gut eingestellte Menschen zeigen Jahrzehnte später noch geringeres kardiovaskuläres Risiko, was frühzeitige Behandlung unterstreicht.

SGLT2-Hemmer und GLP-1-Rezeptoragonisten zeigten in großen Studien einen kardiovaskulären Zusatznutzen über die reine Blutzuckersenkung hinaus.

SGLT2-Hemmer reduzieren Herzinsuffizienz-bedingte Krankenhauseinweisungen, teilweise unabhängig vom Blutzuckereffekt. GLP-1-Agonisten reduzieren Herzinfarkt und Schlaganfall bei hohem Risiko.

Aktuelle Leitlinien empfehlen diese Wirkstoffklassen bei bestehender Herzerkrankung, unabhängig von der bisherigen Blutzuckereinstellung, wobei die individuelle Entscheidung mit der Ärztin oder dem Arzt getroffen werden sollte.

Ein verbreitetes Missverständnis lautet, Diabetes betreffe nur den Blutzucker und das Herz sei ein separates Thema, dabei gehört Diabetes zu den bedeutendsten Herz-Kreislauf-Risikofaktoren überhaupt. Ähnlich verbreitet ist die Annahme, strenge Blutzuckersenkung allein reiche aus, dabei müssen Blutdruck und Blutfette ebenso behandelt werden.

Viele denken zudem, ein Herzinfarkt kündige sich bei Diabetes immer durch typische Schmerzen an, dabei können Nervenschäden Warnsymptome abschwächen. Und schließlich wird oft angenommen, das Risiko steige erst mit der Diagnose selbst, obwohl Insulinresistenz bereits vorher das Risiko erhöhen kann.

Regelmäßige kardiovaskuläre Kontrolluntersuchungen sollten wahrgenommen werden, nicht nur der Blutzucker allein. Auf untypische Warnsymptome wie Erschöpfung oder Atemnot sollte geachtet werden.

Bewegung sollte als integraler Bestandteil der Behandlung betrachtet werden. Rauchen sollte möglichst vermieden werden, und die medikamentöse Therapie sollte konsequent umgesetzt werden.

Ein häufiger Fehler ist, sich ausschließlich auf die Blutzuckerwerte zu konzentrieren und Blutdruck oder Blutfette zu vernachlässigen. Ähnlich riskant ist es, untypische Warnsymptome nicht ernst zu nehmen, weil klassische Schmerzsymptome fehlen.

Manche schieben zudem kardiovaskuläre Kontrolluntersuchungen auf, solange keine akuten Beschwerden bestehen. Und Bewegung wird gegenüber der medikamentösen Behandlung gelegentlich als nebensächlich eingestuft.

Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind über zahlreiche gemeinsame Mechanismen eng miteinander verknüpft, ein Zusammenhang, der in der öffentlichen Wahrnehmung häufig unterschätzt wird. Eine frühzeitige Diagnose, ganzheitliche Behandlung aller Risikofaktoren sowie ein gesundheitsbewusster Lebensstil können dieses Risiko jedoch erheblich beeinflussen.