Holunder bei Erkältungen und für ein starkes Immunsystem

Der Schwarze Holunder gehört zu den traditionsreichsten Heilpflanzen Europas und wird seit Jahrhunderten bei Erkältungssymptomen eingesetzt. Dieser Beitrag ordnet ein, was Holunderpräparate enthalten, wie die Pflanze traditionell geerntet und verarbeitet wird, welche kulturelle Bedeutung sie hat, was die Forschung zu Erkältungssymptomen zeigt, und worauf Sie bei der Anwendung unbedingt achten sollten, da nicht alle Pflanzenteile unbedenklich sind.

Die reifen, verarbeiteten Beeren des Schwarzen Holunders (Sambucus nigra) enthalten unter anderem Anthocyane, die den Beeren ihre charakteristische dunkelviolette Farbe verleihen, sowie Flavonoide und Vitamin C. Anthocyane gehören zur Gruppe der Polyphenole, denen antioxidative Eigenschaften zugeschrieben werden, wobei die Bioverfügbarkeit je nach Verbindung unterschiedlich ausfallen kann.

Diskutiert wird ein möglicher Effekt auf die Produktion bestimmter Botenstoffe des Immunsystems sowie eine mögliche direkte Beeinflussung bestimmter Viren, etwa über eine mögliche Hemmung der Anheftung von Viruspartikeln an Zellen in Laborversuchen. Diese Befunde stammen überwiegend aus Zellkulturstudien, deren Übertragbarkeit auf den Menschen nicht ohne Weiteres gegeben ist.

Der Schwarze Holunder ist ein in Europa heimischer Strauch oder kleiner Baum, der eine Wuchshöhe von bis zu sieben Metern erreichen kann und im Frühsommer, meist zwischen Mai und Juni, große, cremeweiße Blütendolden trägt. Die Pflanze bevorzugt nährstoffreiche, feuchte Böden und ist an Waldrändern und Hecken weit verbreitet, was ihre lange Anwendungstradition mit erklärt.

Die Blütenernte erfolgt idealerweise an einem trockenen, sonnigen Vormittag, wenn Duft und Inhaltsstoffe noch nicht durch Hitze beeinträchtigt sind. Die Beerenernte erfolgt typischerweise im August und September bei voller Reife, unreife Beeren enthalten einen deutlich höheren Gehalt an unerwünschten Inhaltsstoffen.

Der Holunder nimmt in der europäischen Kulturgeschichte einen besonderen Platz ein und wurde in vielen ländlichen Regionen als schützender „Hausbaum“ angesehen. In Teilen Mittel- und Nordeuropas galt es als unglücksbringend, einen Holunderstrauch unbedacht zu fällen, eine Vorstellung, die die enge Beziehung vieler Menschen zu dieser Pflanze widerspiegelt.

Neben der medizinischen Nutzung hat Holunder auch eine lange kulinarische Tradition: Aus den Blüten werden traditionell Sirupe, Limonaden und der sogenannte „Hollerkiachl“ hergestellt. Aus den reifen Beeren werden Gelees, Säfte, Chutneys und Weine hergestellt, die weit über den medizinischen Kontext hinaus als Lebensmittel geschätzt werden.

Mehrere kleinere klinische Studien deuten darauf hin, dass die Einnahme standardisierter Holunderbeerenpräparate bei beginnender Erkältung mit einer verkürzten Symptomdauer einhergehen kann. In manchen Studien wurde eine Verkürzung um mehrere Tage beobachtet, wobei die Größenordnung zwischen Untersuchungen variierte, teils bedingt durch unterschiedliche Präparate und Dosierungen.

Eine häufig zitierte Metaanalyse kommt zu einem vorsichtig positiven Gesamtbild, weist jedoch auf die begrenzte Anzahl und teils unzureichende Verblindung der verfügbaren Studien hin. Weitere, methodisch strengere Studien wären hilfreich, um die Ergebnisse robuster einzuordnen.

Neben den Beeren werden auch die Blüten traditionell genutzt, insbesondere als schweißtreibender Tee bei fiebrigen Erkältungen, oft kombiniert mit anderen Kräutern wie Lindenblüten. Die dahinterstehende Vorstellung des „Herausschwitzens“ von Fieber ist aus heutiger physiologischer Sicht stark vereinfacht, prägt aber die traditionelle Anwendung bis heute.

Die wissenschaftliche Untersuchung der Blütenanwendung ist weniger umfangreich als die der Beeren, die verfügbaren Daten deuten auf milde entzündungshemmende Eigenschaften hin. Dies bedeutet nicht Unwirksamkeit, sondern lediglich weniger systematische Forschung.

Da Holunder das Immunsystem beeinflussen könnte, wird in der Fachliteratur gelegentlich auf mögliche additive Effekte bei gleichzeitiger Einnahme anderer immunstimulierender Präparate hingewiesen, etwa Echinacea oder Ginseng. Konkrete, gut belegte Wechselwirkungsstudien liegen bislang jedoch nur begrenzt vor.

Bei gleichzeitiger Anwendung mehrerer immunmodulierender Präparate ist daher Zurückhaltung und im Zweifel eine Rücksprache mit einer Apotheke sinnvoll, insbesondere bei bestehenden Grunderkrankungen des Immunsystems.

Ein zentraler Sicherheitsaspekt betrifft die Pflanzenteile: Rohe, unreife Beeren sowie Blätter, Rinde und Wurzeln enthalten cyanogene Glykoside, insbesondere Sambunigrin, die zu Vergiftungserscheinungen führen können. Der Gehalt ist in unreifen Beeren und anderen Pflanzenteilen deutlich höher als in reifen Beeren.

Erst durch Erhitzen auf mindestens 80 Grad Celsius über mehrere Minuten werden diese Stoffe größtenteils abgebaut. Rohe Pflanzenteile sollten daher grundsätzlich gemieden werden, auch wenn kleine Mengen reifer roher Beeren gelegentlich ohne Beschwerden vertragen werden.

Für die Anwendung bei Kindern liegen weniger umfangreiche Studien vor, weshalb bei der Dosierung besondere Vorsicht und eine Orientierung an den Herstellerangaben sinnvoll ist. Kinder reagieren aufgrund ihres geringeren Körpergewichts grundsätzlich empfindlicher auf pflanzliche Inhaltsstoffe. Verarbeitete Präparate speziell für Kinder gelten in altersgerechter Dosierung im Allgemeinen als gut verträglich.

Ein verbreitetes Missverständnis lautet, alle Teile der Holunderpflanze seien gleich sicher, dabei sind nur reife, verarbeitete Beeren und Blüten zum Verzehr geeignet. Ähnlich verbreitet ist die Annahme, Holunder könne eine Erkältung vollständig verhindern, dabei deutet die Studienlage allenfalls auf eine mögliche Verkürzung der Symptomdauer hin.

Viele denken zudem, mehr Holunderpräparat wirke automatisch besser, dabei kann Überdosierung eher zu Magen-Darm-Beschwerden führen. Und schließlich wird oft angenommen, Holunder stärke das Immunsystem bei jeder Erkrankung, obwohl sich die Studienlage überwiegend auf leichte Erkältungssymptome bezieht.

Ausschließlich verarbeitete Präparate wie Sirup, Saft oder standardisierte Extrakte sollten verwendet werden, niemals rohe Beeren. Dosierungsangaben sollten beachtet werden, insbesondere bei Kindern.

Eine frühzeitige Einnahme bei ersten Symptomen kann sinnvoll sein. Bei anhaltenden oder sich verschlimmernden Symptomen sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.

Ein häufiger Fehler ist, rohe oder unreife Holunderbeeren, Blätter, Rinde oder Wurzeln ohne ausreichende Verarbeitung zu verzehren. Ähnlich riskant ist es, Holunderpräparate bei Kindern ohne Beachtung altersgerechter Dosierungsangaben zu verabreichen.

Manche nehmen zudem bei Autoimmunerkrankungen ohne ärztliche Rücksprache regelmäßig Holunderpräparate ein. Und bei anhaltenden, mit hohem Fieber einhergehenden Erkältungssymptomen wird gelegentlich ausschließlich auf Holunder gesetzt, statt ärztlichen Rat einzuholen.

Standardisierte Holunderbeerenpräparate zeigen in einigen Studien eine vorsichtig positive Wirkung auf die Dauer und Schwere von Erkältungssymptomen, wenngleich weitere Forschung wünschenswert wäre. Auch die traditionelle Anwendung der Blüten als schweißtreibender Tee ist fest in der Volksmedizin verankert. Die kulturelle Bedeutung des Holunders reicht dabei weit über die medizinische Anwendung hinaus. Entscheidend für die sichere Anwendung ist, ausschließlich verarbeitete Präparate aus reifen Beeren oder Blüten zu verwenden, da rohe oder unreife Pflanzenteile gesundheitsschädlich sein können.