Warum Frauenherzen anders ticken: Geschlechtsspezifische Symptome bei Herzproblemen

Herz-Kreislauf-Erkrankungen gehören weltweit zu den häufigsten Todesursachen bei Frauen, werden jedoch bei ihnen häufiger übersehen oder später erkannt als bei Männern. Dieser Beitrag ordnet ein, welche geschlechtsspezifischen Unterschiede bei Herzerkrankungen bekannt sind, warum Symptome bei Frauen häufig untypisch verlaufen, welche Rolle der Geschlechterbias in der kardiologischen Forschung spielt, und worauf Frauen bei möglichen Warnzeichen achten sollten. Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Diagnostik und Behandlung.

Herz-Kreislauf-Erkrankungen wurden lange vorrangig als „Männerkrankheit“ verstanden, da klinische Studien historisch überproportional an männlichen Studienteilnehmern durchgeführt wurden. Dieser Gender-Bias hat dazu geführt, dass das medizinische Wissen über typische Symptome primär auf Daten des männlichen Körpers basiert.

Studien zeigen, dass Frauen mit Herzinfarktsymptomen statistisch häufiger eine verzögerte Diagnose erhalten und seltener leitliniengerecht versorgt werden. Dies hat in den vergangenen Jahren zu wachsendem Bewusstsein in der Kardiologie geführt.

Der klassische Brustschmerz ist zwar auch bei Frauen ein wichtiges Warnzeichen, tritt jedoch seltener als alleiniges Symptom auf. Frauen berichten häufiger von ausgeprägter Erschöpfung, Übelkeit, Kurzatmigkeit sowie Schmerzen in Kiefer, Nacken oder Rücken.

Der Begriff „atypisch“ bezieht sich lediglich auf die Abweichung vom historisch männlich geprägten Referenzbild, nicht darauf, dass diese Symptome bei Frauen selten oder weniger bedeutsam wären.

Frauen entwickeln koronare Herzerkrankungen im Durchschnitt einige Jahre später als Männer, teilweise erklärt durch die schützende Wirkung von Östrogen vor den Wechseljahren, die danach nachlässt.

Bei Frauen wird zudem häufiger eine mikrovaskuläre Dysfunktion beobachtet, bei der die kleinsten Blutgefäße des Herzens betroffen sind, eine Form, die mit Standarduntersuchungen wie der Herzkatheteruntersuchung schwerer zu erkennen sein kann.

Studien deuten darauf hin, dass Frauen ihre Symptome häufiger zunächst nicht als herzbedingt einordnen, sondern auf Stress oder Erschöpfung zurückführen, was mit einer längeren Zeitspanne bis zum Aufsuchen ärztlicher Hilfe einhergehen kann. Aufklärungskampagnen versuchen, dieses Bewusstsein gezielt zu schärfen.

Präeklampsie und Schwangerschaftsdiabetes gehen mit einem statistisch erhöhten Risiko für spätere Herz-Kreislauf-Erkrankungen einher, ein Zusammenhang, der zunehmend in kardiologischen Leitlinien anerkannt wird.

Die Wechseljahre bringen ungünstige Veränderungen von Cholesterinprofil, Blutdruck und Gefäßfunktion mit sich. Neu auftretende, anhaltende Symptome in dieser Lebensphase sollten ärztlich abgeklärt werden.

Ein verbreitetes Missverständnis lautet, Herzinfarkte betreffen vorrangig Männer, dabei gehören Herz-Kreislauf-Erkrankungen auch bei Frauen zu den häufigsten Todesursachen weltweit. Ähnlich verbreitet ist die Annahme, ohne klassischen Brustschmerz liege kein Herzinfarkt vor, dabei können bei Frauen andere Symptome im Vordergrund stehen.

Viele denken zudem, junge Frauen müssten sich keine Gedanken über ihr Herzinfarktrisiko machen, dabei sind Herzerkrankungen bei jüngeren Frauen nicht ausgeschlossen. Und schließlich wird oft angenommen, unauffällige Herzkatheterbefunde schließen eine Erkrankung sicher aus, obwohl mikrovaskuläre Dysfunktion dabei unentdeckt bleiben kann.

Auch untypische Symptome wie Erschöpfung, Übelkeit oder Kurzatmigkeit sollten ernst genommen werden. Bei anhaltenden oder plötzlich auftretenden Beschwerden sollte zeitnah ärztlicher Rat eingeholt werden.

Eigene Risikofaktoren sollten gekannt und ärztlich besprochen werden. Bei unklaren Befunden kann eine gezielte Nachfrage nach geschlechtsspezifischer Diagnostik sinnvoll sein.

Ein häufiger Fehler ist, ungewöhnliche Erschöpfung oder Schmerzen im Oberbauch vorschnell auf Stress oder Verdauungsprobleme zurückzuführen. Ähnlich riskant ist es, bei anhaltenden, unklaren Beschwerden zu lange abzuwarten, statt zeitnah ärztlichen Rat einzuholen.

Manche fühlen sich zudem bei jüngerem Alter oder fehlendem klassischem Brustschmerz fälschlicherweise sicher. Und bei unauffälligen Standarduntersuchungen wird trotz anhaltender Beschwerden gelegentlich nicht nach weiterführender Diagnostik gefragt.

Herzerkrankungen bei Frauen verlaufen häufig mit einem anderen Symptombild als bei Männern, was in Kombination mit einer historisch männlich geprägten Forschungslage dazu beigetragen hat, dass Herzprobleme bei Frauen häufiger übersehen werden. Ein bewusster Umgang mit untypischen Symptomen sowie zeitnahe ärztliche Abklärung können dazu beitragen, dieses Risiko zu reduzieren.